認知症とは

認知症やアルツハイマーは、高齢化社会を迎える我々日本人にとっては、残念ながらすでに身近な問題となりつつあります。

今現在は特に自分自身や身近な家族に認知症やアルツハイマーの問題を抱えていなくても、認知症についての正しい知識を得ておきたい、と考える人は少なくないことでしょう。

以前はいわゆる「ボケ」とされてきた認知症は、単なるひどいものわすれ、と言うわけではありません。

認知症は病気の一つであり、単に年齢を重ねたために起こる老化現象の一つであるもの忘れとは異なります。

脳をはじめとした身体の疾患が原因で、記憶や判断力に障害が起こってしまい、その程度が重く、通常の社会生活に支障を来すようになってしまった状態が認知症と定義づけられます。

初期症状としては軽いもの忘れから認知症が始まっている場合がある、ということはすでに良く知られていますが、それ以外の症状が出る場合もあります。

例えば気力の低下や注意力の低下、気分の落ち込み、言語障害、うつのような症状といったものが挙げられます。

単に老化による衰えではなく、病気によって脳の働きが阻害されている状態が認知症と呼ばれますが、認知症もその原因によっていくつもの種類に分類されており、この病気の種類によっては、適切な治療で症状を軽減させることが可能なものもあり、世間でよく言われているように、認知症になってしまったらもう回復はしない、とばかりは限りません。

また、高齢者が罹る病気の中には認知症と紛らわしい症状のものもあり、注意が必要で、例えば気分の落ち込みが続くうつ病などはその代表でしょう。

そのほかにも、老人性難聴により耳が聞こえにくくなっていたり、視力障害のために外部の情報からの反応に鈍りが見える場合も認知症に似た症状ととらえられることもあります。

また、年齢による健康維持の困難さから多くの病院にかかることで大量の薬を服用している場合、認知症と似た症状が現れる場合もあります。